Впереди возвышался вулкан Хвостатого. Наруто с силой оттолкнулся от ветки и задумался. То, что кто-то из ниоткуда сообщает столь серьёзные сведения, заставило парня потерять душевное равновесие. Если он сможет захватить Киру Би и Мадару, в чём он сильно сомневался, всё-таки Учиха слишком опытен, и извлечь биджу, то тогда Девятиглазый, которого, как выяснилось в их второй разговор, зовут Икари, сможет освободить Рикудо, и выиграть партию у богов. В этом плане Наруто не устраивала одна очень важная вещь – Мадара, а значит и истинное тело Наруто, умрёт. Да и брата Райкаге всё-таки жаль... Парень недобро блеснул единственным глазом из-под маски. Если потребуется убить, чтобы вернуться в Коноху, он убьёт. А пока до точки назначения осталось всего пара часов, можно, наконец, дочитать последнюю книгу из серии «Приди, приди, тактика»...
***
Мадара сверлил глазами приближающийся вулкан Хвостатого. Та странная куноичи отлично справилась со своей задачей – вывести их из Конохи под носом у Данзо. Носитель Кьюби оглянулся на свою команду. Построение «Клин» было выбрано не случайно. Впереди он сам, как главная ударная сила группы с повышенной способностью к выживанию. Сразу за ним первая группа поддержки – Какаши и Ямато. Третья линия обороны – Киба, Тен-Тен и Араши. Последними бежали Сакура и Неджи. Поскольку Мадара сказал Какаши, что научился постоянно находится в режиме Саннина, то его без споров поставили во главе группы, ведь такая чувствительность к чужой чакре просто не оставляла противнику шанса подобраться незамеченными. Мечник, который совсем недавно стал шиноби Листа, выглядел подавленным, но никто не смог добиться у него ответа почему. Бывший глава клана Учиха закрыл глаза. Используя природную чакру он прекрасно ориентировался в пространстве и при помощи других чувств, а так его додзюцу не привлекало внимания.
Ещё полчаса назад он почувствовал источники чакры, быстро приближавшиеся к вулкану. Он с лёгкостью понял, что это были Акацуки, ведь было бы попросту смешно не узнать свою собственную чакру. И вот настал момент истины. Последний резкий толчок от ветки, и на поляну у подножия у одного из самых загадочных вулканов выпрыгивают две группы, агрессивно настроенные друг против друга. Кунаи и мечи покидают ножны, блеснёт маленькая искра, и закрутится Колесо Фортуны, даруя участникам этой рулетки жизнь или смерть.
- Давай к нам, Суйгетсу, - небрежно произносит Саске, и мечник с банданой Конохи присоединяется к Акацукам.
- Неужели... – в глазах Сакуры блеснули слезинки.
Суйгетсу криво усмехнулся.
Мадара едва заметно кивает Наруто, приглашая его отделиться и проследовать куда-нибудь для приватной беседы. Ответом ему послужил такой же еле различимый кивок.
- Саске, я верну тебя в Коноху, чего бы мне это не стоило, и на этот раз ты от меня не сбежишь! – с этим воплем Мадара кинулся к своему родственничку. У Саске расширились глаза, Шаринган не видел чакры приближающегося к нему парня. Наруто вывел своего друга из затруднения, бросившись наперез Мадаре и отправляя того мощным пинком в одну из трещин в скале, метров на сто выше поляны.
- Джинчюрики мой, остальных убрать, нам не нужны свидетели, - с этими словами Узумаки прыгнул туда же, куда парой секунд ранее улетел Мадара.
В узком коридоре, который вёл к центру горы, было нестерпимо жарко. Чакра и природная энергия куда-то исчезли, оставив двух человек разбираться между собой по старинке, с задействованием всех ресурсов, не касающихся энергии.
- Забавно, что в этом месте не возможно использовать чакру или энергию природы... – протянул Наруто, - У нас с тобой равные шансы, проиграет тот, кто первым ошибётся...
- Можешь мне поверить, это будешь ты, - сказал Мадара поднимаясь и принимая боевую стойку, - Но прежде чем мы начнём откручивать друг другу головы и другие конечности, не скажешь мне, как ты нашёл способ обойтись без Кьюби и Хачиби?
- Ну, вообще-то я сюда пришёл, чтобы схватить тебя и Киру Би...
- Стоп... – эта фраза вырвалась хором у обоих противников, - Нас что, кто-то сюда нарочно привёл?
Правда Наруто тут же добавил:
- В таком случае, я тебя убью.
- Только через мой труп! – сострил Мадара.
Следующие пятнадцать минут Учиха и Узумаки кружились в завораживающем танце смерти. Блоки, перекаты, резкие выпады, обманные движения, грязные удары вроде пинка в пах... И всё это преодолевалось, отражалось, направлялось против атакующего. Со стороны могло бы показаться, что это лишь причудливая игра, к которой актёры готовились не один год. Каждый из них знал, что сделает его противник секунду спустя, возникало ощущение, что лишь один из бойцов реален, а второй – его тень, ни на миг не отстающая, ни секунды не сомневающаяся... Вот Мадара вновь сокращает расстояние и пытается нанести Наруто удар слева, где маска скрывает пустую искорёженную глазницу... Яркая вспышка света заставляет противников замереть, застыть в том положении, в котором их застало это проявление высших сил, и через мгновение Наруто наносит страшный удар прямо в челюсть Мадаре. А потом враги вновь замирают, чтобы осмыслить информацию, полученную при возвращении в своё тело. Мадара не сдержался и фыркнул. Не считая того, что Наруто смог разгадать загадку свитка, на который сам он давно забил, ничего выдающегося Узумаки не совершил. Зато джинчюрики сильно покраснел, когда выяснил, что Учиха успел устроить его личную жизнь и даже усилить это тело. Но так странно было себя воспринимать вновь в той роли, которую играл от рождения. Наверное, это всё равно, что боксёра, пол жизни не выходившего с ринга, научить искусству театра Кабуки, а когда он успел сжиться с тем, что он актёр, выпихнуть обратно на ринг...
Сын четвёртого Хокаге тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли, и с удвоенным рвением набросился на своего противника. Вновь по сводам значительно расширившейся пещеры заметались тени, сливаясь в причудливых фигурах, страшных в своей красоте. Всё глубже и глубже, к самому центру огнедышащей горы приближались два человека, чьё искусство убивать могло бы называться сильнейшим. Юношеский запал и мудрость тысяч боёв объединялись в двух шиноби, которые забыли обо всём, кроме своего противника. Кунай, с рукоятью, обёрнутой взрывной печатью устремился к джинчюрики, но тот лишь отбил его, отправив в раскалённую бездну. Глухой рокот взрыва, прокатившийся сквозь каждую трещинку горы, разбудил великана, мирно дремавшего не одно столетие. Но время утратило свой смысл для двух воинов, шаг за шагом приближавшихся к жерлу, в котором пузырилась и пенилась, наполняя воздух ароматами тухлых яиц (П.А. так пахнет сероводород, газ, активно выделяющийся в вулканах) кроваво-красная лава. Наруто стёр с лица кровь. Здесь, в месте, где блокируется любое проявление чакры, лис не мог помочь своему носителю, поэтому регенерация была не доступна Узумаки. Через лицо парня тянулось штук восемь глубоких порезов, причём несколько из них только чудом не задели глаза. Тело тоже было покрыто множественными ранами, но адреналин, кипевший в крови, запрещал боли тревожить джинчюрики. Мадара выглядел немногим лучше, маска спасла его лицо от двух сильнейших ударов, после чего почила в мире. Но ударов по корпусу избежать не удалось, бой длился уже двадцать минут, по меркам шиноби – бесконечно долго, и это подтверждало то, что обе противоборствующие стороны походили на жертв мясорубки.
Тяжело дыша, Наруто в очередной раз бросился вперёд. Несмотря на отсутствие чакры, весь бой они с Мадарой поддерживали сумасшедший темп, и теперь победитель определялся так – кто дольше простоит на ногах. У Учихи почти не осталось сил на то, чтобы блокировать удары, поэтому он просто отпрыгнул назад, замерев в метре от края площадки. А в тридцати метрах под схваткой кипел, поднимаясь из вязкой лавы, огромный пузырь газа. Резкий хруст, словно кто-то ломал стекло, вернул противников в реальность. Трещина змеёй пробежала по уступу между Мадарой и Наруто, и мгновение спустя многотонный кусок скалы вместе с Учихой ринулся вниз, прямо к переливающейся всеми тёплыми тонами расплавленной породе.
«Это конец» - с завидным пофигизмом подумал Мадара, видя, как опора под его ногами обрушивается в мир подземных богов, не давая ни малейшего шанса на то, чтобы зацепиться. Мужчина закрыл свой глаз, чтобы не видеть неумолимо приближающийся ад.
Наруто словно в замедленной съёмке видел, как трещина с отвратительным треском прорезает скалу, после звук исчез, и парень всё с такой же мучительно-медленной скоростью видел, как дробится на куски массив гранита, как увлекают за собой обломки тело Мадары, единственной попыткой спастись которого были руки, вскинутые вверх. Тело Узумаки сработало независимо от воли хозяина, повинуясь животным рефлексам. Парень бросился вперёд, и в отчаянной попытке спасти того, кого три секунды назад был готов убить без раздумий, метнулся в пропасть. Одна рука Наруто сама собой схватила Мадару за руку, а вторая метнула кунай с проволокой. Нож вонзился в базальтовый уступ, напряглась тонкая нить, стремившаяся удержать от падения двух людей... И оружие выдержало. Не оборвалась проволока, не выскользнул из пробитой трещины кунай... Наруто крепче сжал проволоку, стремившуюся разрезать его кисть. По руке стекали горячие солёные капли крови, время от времени срываясь на лицо парня, и без того покрыто спёкшейся коркой, закрывавшей обзор.
- Почему?.. – выдохнул Мадара, поняв, кто его спас.
- Заткнись... – проскрипел зубами Наруто, начиная аккуратно раскачиваться.
С каждым движением всё глубже в его тело врезалась металлическая нить, причиняя невероятные страдания, парень не мог сказать, сколько времени они висят над жерлом вулкана, может – пять секунд, а может – пять часов... Ещё один рывок, и Узумаки исхитряется забросить Учиху на уступ, но у самого джинчюрики не остаётся сил залезть. Мадара, придя в себя, перегибается через край и протягивает руку своему спасителю. Наруто хватается за неё, как утопающий за соломинку, и вот, приложив остатки своей энергии, лидер Акацуки втаскивает на твёрдую землю непредсказуемого шиноби номер один.
Совершенно обессилев, шиноби садятся спина к спине и закрывают глаза. Им уже не важно, кто победил, а кто проиграл, кто прав, а кто виноват. Сил нет даже на то, чтобы думать. Внизу нарастает гул, вулкан проснулся, и пузырь лавы начинает быстро увеличиваться. Но недавних противников и это не заботит. Они просто спят, сидя спина к спине, полностью опустошив все резервы своих тел и душ. Они знают, что человек, который сейчас так доверчиво прижимается спиной, не предаст второго. И даже если небо начнёт рушиться на землю, это не заставит их сдвинуться с места. Всё равно от судьбы не убежишь. А сейчас единственное, что им нужно – сон, пусть даже и вечный...
- Знаешь, Мадара, - шепчет пересохшими губами Наруто, зная, что его слышат, - Что я понял из этого приключения? Не существует абсолютной правды, нет абсолютного добра, как вообще-то и зла. И ты, и я, мы оба правы в своих стремлениях, у каждого своя прав...
Пузырь лавы лопнул, высвобождая огромную силу, которая начала разрушать вулкан. Конец фразы Наруто потонул в грохоте падающих со всех сторон обломков...
***
Когда раздался безумный грохот рушащегося вулкана, перевеса не было ни на чьей-либо стороне. Карин через две минуты после начала боя была выведена из строя Сакурой, запустившей в нервную систему девушки электрический импульс, нарушивший передачу команд из мозга мышцам. А вот Тен-Тен не посчастливилось попасть под удар Дзюго, сломавший ей ногу. Больше серьёзных потерь с обеих сторон не было. Саске и Какаши оказались идеальными противниками, однако долгое использование Шарингана утомило Копирующего Шиноби, поэтому перевес оказался на стороне юного Учихи. Неджи, не мудрствуя, избивал Зецу, которому нечего было противопоставить Дзюкену, Дзюго был контужен после прямого попадания кулака Сакуры в голову, причём девушка сильно недоумевала, почему её противнику так плохо, ведь для Наруто подобный удар – что слону дробина. Кисаме с трудом и не без помощи запасов чакры из Самехады противостоял древесным техникам Ямато, а Суйгетсу веселился с Кибой – в ответ на все атаки Инузуки мечник превращался в воду, но сам не мог попасть по юркому собаководу.
Грохот, оповестивший о кончине вулкана, сопровождался мощнейшим обвалом, сметавшим всё на своём пути. Сакура не видела, как дела у других, она разбила своими ударами парочку камней, размерами со средний жилой двухэтажный дом. Девушка попустила небольшой осколок, попавший ей точно по виску. Последнее, что видела ученица Цунаде – глыба, размерами с резиденцию Казекаге, падающую прямо на неё. За миг до погружения во тьму воспалённое сознание девушки выхватило из окружающего шума одну-единственную фразу: «Суйтон! Великий водяной барьер!».