Я сидел в грязном кабаке на окраине страны Огня. Это могло бы показаться странным, но если в других заведениях я выглядел бы не к месту, то в этом домишке, стоявшем у дороги в страну Демонов я выглядел интеллигентнее многих. Я потягивал саке из настолько грязного стакана, что многие пьянчуги протрезвели бы от шока, что я не брезгую подобным. А что, бывало и хуже...

Flashback

- Как думаешь, долго мы ещё протянем? – я поднимаю взгляд на Наруто. Выглядим мы с ним так, словно попали под Мясной Танк Акимичи.
- Сколько потребуется, - голос блондина непривычно суров.
- Чёрт, воды совсем нет... – я скривился, облизнув пересохшие губы.
- А это? – Узумаки кивнул в сторону водоёма.
Я взглянул на водоём, и меня вытошнило желудочным соком – еды и воды мой организм не получал довольно давно.
Водой эту жижу ржавого цвета, от которой несёт навозом и мертвечиной назвать трудно. Какой бы сильной не была жажда, я просто тупо не способен к подобному даже подойти...
- Нет, ты уж извини, но это выше моих сил, - я с трудом сдерживал рвотные порывы.
Ну ладно... – мой спутник усмехнулся.
Я не знаю, сколько мы шли – час или год, но жажда становилась всё сильнее и сильнее, мои веки налились свинцом, и я вдруг совсем перестал заботиться о своей судьбе. Странное дело... На себя мне наплевать, на исход нашего с Наруто дела наплевать, а вот безумно хочу, чтобы это блондинистое недоразумение выжило. Со всеми странности бывают, но со мной, почему-то, чаще среднестатистического раз этак в сто. Я рухнул на землю без сил, осознавая, что встать уже не смогу. А может, я всё же зря не выпил той дряни? Ведь она определённо содержала воду... Мне показалось, что я застыл на месте, а земля и небо, поменялись местами. Ржаво-рыжее небо... «Где же ты, голубой небосвод, такой безграничный и безмерно высокий...» - понесло меня не в ту степь.
Тут я ощутил на своих губах влагу. Солоноватую, чуть отдающую железом, но мне показалось, что ничего вкуснее я в жизни не пил. Я пил долго, мне казалось, что вот оно, счастье, но что-то мне подсказало открыть глаза.
Передо мной сидел Наруто. Его лицо было землисто-серым, взгляд странно блуждал, а тело чуть дрожало. Тут до меня дошло, что его рука прижата к моим губам. Я чуть отодвинулся и увидел, что вены Узумаки перегрызены. Он напоил меня своей кровью!
- Ты что, сдурел?! – он потерял равновесие и начал заваливаться назад, я подхватил его.
- Кьюби меня всё равно вылечит... – он слабо улыбнулся. В его лице не было ни кровинки. Ещё бы, откуда им там быть, я же, как пиявка присосался, я его чуть этим не убил!
- Он не сможет восстановить жидкость в твоём организме! Да, клетки крови восстановятся, но твоя кровь от этого только загустеет. Придурок... – я взъерошил его волосы.
Только теперь я по-настоящему понял, кого он мне так напоминает. Юкио. Младший глупый братишка, готовый себя всего отдать дорогим людям. Мой правый глаз – всё, что от него осталось, кроме светлой памяти. Хотя...
- Вот я дурак! – я подскочил. Я вспомнил, как мой брат рассказывал мне, как клан Болот добывает относительно чистую питьевую воду.
- Сейчас, Наруто, потерпи чуть-чуть... – я начал вырывать ямку на берегу...

End of Flashback

Подобные кабаки – лучшее место для сбора первичной информации о стране, в которой политический режим вроде того, что установил Данзо. Здесь можно найти людей осведомлённых и, вдобавок ко всему, не слишком довольных властями, а если уж совсем повезёт, то и того, кого с натяжкой можно назвать политическим беженцем – рискнул противостоять, получил по шапке, не против выпустить кишки властям. Мне повезло – я увидел достойную внимания личность.
Мужчина, который был примерно метра два ростом, одетый во всё чёрное, закутанный с ног до головы так, что видно только лицо, покрытое рваными шрамами. Кое-что меня порадовало – цепкий взгляд, выдававший в нём человека, который не хотел бы случайных встреч, и ошейник, который я ухитрился разглядеть только чудом, когда объект поправлял воротник, – подавитель чакры. Передо мной был шиноби, причём опытный шиноби, на которого кто-то одел ошейник, не позволяющий даже минимально использовать чакру, с любопытной системой защиты от съёма – человек быстро и мучительно умирал. Я сделал небрежный жест, который мог обозначать всё что угодно, но широко использовавшийся в АНБУ лет восемьдесят назад. Насколько я понял, система условных знаков не слишком сильно изменилась за эти годы – шиноби двинулся к моему столу.
- Добрый день, Морино-сан, - я налил саке во второй стакан.
- Мы знакомы? – он смерил меня пронизывающим взглядом, - И как Вы меня увидели, если у Вас завязаны глаза?
Мда, спалился я...
- Ну, успокою вас, что я не Хьюга и никакого отношения к ним пока не имею, а вот знакомы мы или нет... Всё зависит от того, согласитесь ли вы сотрудничать со мной.
- Сотрудничать? – он отхлебнул саке, хотя, кого я обманываю, самогон самого низкого качества, и развалился на стуле.
Мы могли бы говорить на любые темы, не боясь, что нас подслушают – шум стоял такой, что не всегда слышно человека, сидящего напротив...
- Ну да. Взаимовыгодный обмен, - я, словно чай, отхлебнул жидкость, в которой были все сорок восемь градусов.
- Ну... – Ибики выжидающе смотрел на меня.
- В обмен на информацию о текущем положении дел в Конохе возьмём в Гьоку и снимем то симпатичное ожерелье... – я улыбнулся.
- Где и когда?
- Предположим, на границе, за трактиром « Безногий Мечник». Там такая симпатичная полянка, мой связной будет ждать вас там. Вы его не увидите, тихо позовите «Алоэ», это пароль, и не обращайте внимания на лексические обороты, которыми он вас одарит по поводу пароля и его внешний вид.
- Великолепно.
Ибики расплатился и вышел, а я остался собирать сплетни. Да, хороший я пароль придумал... Главное, чтобы Зецу его в «порыве чувств восторженных» не съел... И надо ему будет сказать, что он поймёт, что его зовут, даже не зная пароля... Да, я не самая приятная личность, но что поделаешь?..